Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) đã công bố phiên bản đầu tiên của máy bay chạy bằng điện có tên X-57 Maxwell, trước khi tiếp tục hoàn thiện với kế hoạch lần đầu bay thử trong năm 2020. Nếu được ứng dụng thương mại trong tương lai, máy bay chạy hoàn toàn bằng điện không chỉ sử dụng nhiên liệu hiệu quả mà còn giúp tiết kiệm hàng triệu USD chi phí bảo trì máy bay, cũng như giảm khí thải xuống mức bằng 0.
X-57 Maxwell hay gọi là X-plan là máy bay chạy hoàn toàn bằng điện đầu tiên được thiết kế, chế tạo trong vòng hai thập kỷ bởi nhà thầu chính Empirical Systems Aerospace (ESAero) ở Mỹ và bàn giao cho Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) đầu tháng 10 vừa qua. Đây là phiên bản đầu tiên trong ba cấu hình của máy bay chạy hoàn toàn bằng điện. Máy bay điện X-57 hoạt động theo dự án Trình diễn và khả năng bay của Chương trình Hàng không tích hợp của NASA.
Điểm đặc trưng của cấu hình của X57 là thay thế toàn bộ động cơ đốt trong truyền thống trên cơ sở máy bay Tecnam P2006T bằng các động cơ hành trình điện. Việc bàn giao này là điểm then chốt trong dự án, cho phép các kỹ sư của NASA đưa máy bay thực nghiệm trên mặt đất, chạy đường bằng và cuối cùng là bay thử.
Được phát triển từ năm 2015, máy bay X-57 Maxwell là sự kết hợp của chiếc máy bay 2 cánh quạt phản lực Tecnam P2006T và 14 động cơ điện với trái tim là các pin ion lithium.
Trong khi chiếc X-57 phiên bản đầu tiên Mod II bắt đầu tiến hành thử nghiệm xác nhận hệ thống trên mặt đất, thì những nỗ lực chuẩn bị cho các giai đoạn tiếp theo của Mod III và Mod IV đang được tiến hành thành công với nhiệm vụ thử nghiệm tải trọng cho cánh máy bay mới.
Một trong những trở ngại chính để hoàn thiện chiếc X-57 Maxwell đó là phát triển công nghệ pin để có thể tích trữ được nhiều điện hơn nhằm tăng tầm bay của máy bay, và giảm thời gian sạc pin.
Do giới hạn của công nghệ pin hiện tại, thiết kế của Maxwell dự kiến chỉ được sử dụng cho những chặng bay ngắn, với lượng hành khách ít.
Các công ty tư nhân vài năm qua đã thiết kế một số loại tàu lượn và máy bay chạy bằng động cơ điện, tuy nhiên với công nghệ đắt đỏ. NASA cho biết dự án X-57 Maxwell nhắm đến mục đích giúp công nghệ máy bay điện có thể phổ cập cho các hãng hàng không thương mại.
Dấu ấn của dự án X-57 đã giúp phát triển những chứng nhận tiêu chuẩn cho thị trường máy bay điện đầy mới mẻ, bao gồm cả các thiết bị bay di chuyển trong thành phố, vốn dựa trên các hệ thống đẩy bằng điện phức tạp.
Bản mẫu cuối cùng của chiếc Maxwell với ký hiệu Mod IV sẽ có thiết kế gọn gàng hơn, với cánh mỏng và nhẹ hơn, với 14 động cơ tại hai bên cánh và thân máy bay, dự kiến ra mắt vào năm 2020.
